PIO IX - Il 14 maggio 1869 il Cardinale Vicario di Roma, Costantino Patrizi, approvò la costituzione del Circolo e il suo Statuto. Dieci giorni dopo, il 25 maggio, il Santo Padre ricevette in udienza i Soci Fondatori del Circolo S. Pietro che «supplicavano una speciale benedizione per loro e per l'opera appena costituita», come gli venne detto dal Presidente facente funzioni Cav. Mencacci.

LEONE XIII - Tra gli eventi significativi dei primi anni del pontificato di Leone XIII non possiamo non citare i consistenti aiuti personali dati dal Papa al Circolo, sin dalla sua elezione, per le Cucine Economiche e per i Dormitori Economici. E neppure la famosa notte del 13 luglio del 1881, quella della traslazione della salma di Pio IX a San Lorenzo fuori le mura, quando i giovani soci del Circolo fecero quadrato intorno al carro funebre, risoluti a difendere il feretro a qualunque costo, usando pugni e bastoni e le stesse fiaccole, non solo sul ponte ma via via sino a via Nazionale e quindi al Verano.

Un gesto particolarmente apprezzato dal Santo Padre, che nell'udienza successiva concessa al Circolo così si espresse: «La vostra Società, benedetta dal nostro glorioso Predecessore e da Noi, recò frutti preziosi che se ne speravano. In special modo prendendo la forza dell'invitto Principe degli Apostoli, da cui volle prendere il nome, mercé lo zelo operoso e perseverante dei soci, molte e utili cose intraprese che lo rendono benemerito della causa cattolica. È nostra intenzione di rendere pubblicamente al Vostro Circolo i meritati encomi, ma nel tempo stesso intendiamo animarvi a perseverare costanti nelle opere intraprese; a non lasciare mai raffreddare negli animi vostri, l'ardore dello zelo, e accenderlo anzi ogni di più, come richiedono i gravi bisogni dei tempi ( ... E' necessario mantenere, nel vostro Circolo, vigoroso lo spirito che ebbe nella sua istituzione; essere pronti ai sacrifici che la difesa della causa cattolica potrà un giorno do­mandarvi nuovamente; unire i vostri sforzi a quelli di tutte le altre asso­ciazioni cattoliche».

Di Leone XIII desideriamo sottolineare che ha dato la testimonianza più alta che il Circolo potesse mai ambire, quando il 5 agosto del 1898, nella Sua Enciclica Spesse volte, ricorderà tra i meriti della società cattolica proprio le formule tipiche di assistenza del Circolo, utilizzando le stesse nostre definizioni delle opere di assistenza: «Centinaia di associazioni e di comitati sorsero in varie parti dell'Italia e dal loro zelo indefesso ebbero origine Casse Rurali, Cucine Economiche e Dormitori Economici, ricreatori festivi...».

PIO X - Di questo Sommo Pontefice, più che discorsi ufficiali, troviamo tutta una serie di citazioni che ha riservato più volte all'anno, durante il suo Pontificato.

Nella ricorrenza del terzo anniversario della sua Elevazione al Soglio di Pietro, raccomandava ai soci del Circolo di adoperarsi «con progressivo zelo a rendere in mezzo al popolo sempre più fruttuose le opere di carità». A tale invito, la Presidenza decideva di distribuire per l'anniversario della Incoronazione, cinque giorni dopo, ventimila buoni delle Cucine Economiche tra i poveri di Roma.

In altra occasione, ricevendo i soci per il suo giorno onomastico, Pio X si «congratulò per lo stato fiorente delle Opere, di cui aveva avuto più volte ammirata notizia e per la qual cosa desiderava dimostrare la sua compiacenza sovrana».

Dalla relazione del Segretario Generale per il 1908 apprendiamo che quell'anno l'avremmo ricordato per due eventi: il giubileo sacerdotale del Sommo Pontefice (e le parole da Lui riservateci in tale occasione e il terremoto di Reggio e Messina. Nella stessa relazione apprendiamo che «grazie alla generosità del Santo Padre che desiderava una cultura profonda dei giovani soci del Circolo venne istituita una Sala di lettura e una copiosa biblioteca con le più importanti pubblicazioni, specialmente in materia sociale». Infine, poco tempo prima del suo passaggio alla vita eterna, ricevendo il Presidente in udienza privata «con la consueta amabilità, prendendo vivo interesse per le Opere e dichiarandosi pienamente soddisfatto dell'andamento del Circolo, promise di aiutare anche in quell'anno quelle opere che sentono maggiore il bisogno di essere sostenute».

BENEDETTO XV - Durante questo Pontificato non venne pubblicato con regolarità il Bollettino del Circolo, e anche nei verbali del Consiglio Direttivo troviamo solo notizie sulle udienze concesse ed elenchi dei membri del Circolo che ne avevano preso parte. Inoltre, nel numero unico del cinquantenario (1919) troviamo pochi accenni al Papa regnante: «Il Circolo nostro è orgoglioso e lieto di ricordare come l'attuale Successore di San Pietro Benedetto XV, gloriosamente regnante, sia iscritto da 37 anni fra i suoi soci.

Il Circolo, poco dopo la sua elezione, venne ricevuto in udienza, durante la quale ebbe il privilegio di ascoltare «come il Vicario di Gesù Cristo ricordava con soddisfazione di essere stato ascritto fra i cattolici della Gioventù Romana del Circolo S. Pietro».

Non va dimenticato che il Ponti­ficato di questo Papa è stato caratterizzato, per più della metà della sua durata, dalle tristi vicende della prima guerra mondiale. Benedetto XV esortò il Circolo a fare il suo dovere e il Circolo, anche se a ranghi ridotti essendo molti soci richiamati sotto le armi, aprì nuove cucine, fondò il Segretariato del Popolo, rivitalizzò il Guardaroba dei Poveri. Spesso i soci si recavano dal Santo Padre dicendogli la famosa frase: «Padre Santo co­mandate, che i vostri figli son pronti ad ubbidire». E il Papa ricordava lo­ro ogni volta che «oltre l'Azione e il Sacrificio c'era la Preghiera, soprattutto la Preghiera».

Essendo giunti finalmente alla fine del conflitto il Santo Padre invitò il Circolo, negli anni a seguire, «di ritornare con forze rinnovellate e ravvivate, a corrispondere ai nuovi bisogni dei tempi, adoperandosi affinché come nel passato glorioso, così che per l'avvenire possa essere abbondantemente fecondo il seme che il Circolo spargerà nel suo nuovo cammino».

In tutti i giorni onomastici del suo Pontificato, il Santo Padre era solito concedere udienza al Circolo e tutti gli anni sul Bollettino troviamo scritte frasi analoghe alla seguente: «Il Santo Padre ha gradito in sommo grado il filiale pensiero (...) Dopo aver ammirato ed essersi compiaciuto con i presenti da Lui considerati come i suoi più devoti e cari figli, ammise al bacio della mano gli intervenuti che furono presentati uno ad uno al Santo Padre dal Presidente Generale. Il Santo Padre, man mano che avveniva la presentazione, s'interessava delle Opere del Circolo soffermandosi in modo particolare per chiedere notizie sull'andamento delle Cucine Economiche e sullo sviluppo che va sempre più prendendo l'assistenza religiosa nelle Cappelle dell'Agro Romano da Lui voluta».

Dopo ogni udienza per la conse­gna dell'Obolo, giungeva ogni anno al Presidente del Circolo una lettera, anche questa sempre diversa, del Cardinale Segretario di Stato nella quale erano contenuti ringraziamenti e concetti analoghi ai seguenti: «Ho l'ambito incarico di comunicarle l'apprezzamento e il ringraziamento dell'Augusto Pontefice che paternamente si compiace, come in una novella prova della loro immutata devozione e dell'affetto filiale di questa eletta porzione del suo gregge».

Infine, pochi giorni prima del suo passaggio alla vita eterna, Pio XI definì il Circolo «benemerita istituzione romana», alla quale inoltrava l'ultima sua generosa offerta di lire cinquemila da erogarsi in buoni gratuiti delle nostre Cucine Economiche.

PIO XII - Nella solenne udienza del 23 luglio 1944 per il settantacinquesimo Anniversario del Circolo, Papa Pacelli ha tracciato per così dire una Summa sul Circolo che proprio per la sua portata riporteremo quasi integralmente.

«Settantacinque anni di vita, quante nobili imprese suscitate dalla più ardente fede! Quante prove di misericordia corporale e spirituale, nate dal fervore dell'apostolato!

Quante prove di devozione e di attaccamento alla Santa Sede la storia della vostra istituzione ha in questi anni registrate! (...) Quando in giorni ormai lontani, si combatté nelle vie di Roma intorno alla salma di un Venerato Pontefice, gli uomini e i giovani del vostro Sodalizio erano là - simbolo ed espressione inconfondibile di tutta la vostra attitudine - nel punto più esposto. E sempre, allorché si è trattato, nella città eterna, di propugnare i diritti di Dio, la libertà della Chiesa, la dignità e la indipendenza del suo Capo visibile, le tradizioni cristiane dell'Urbe, voi siete stati, vigili scolte, al posto di onore e in prima linea».

E ancora: «Noi vediamo che il vostro triplice ideale: preghiera, azione e sacrificio, la cui suprema manifestazione è la carità vivente della vita di Cristo ed esplicantesi sotto la ispirazione e la guida materna della Chiesa, è stata veramente il vostro titolo di nobiltà e il vostro programma.

Un programma? Più e meglio che un programma, è la storia di un passato magnifico, di tre quarti di secolo». Quindi: «La mano di Dio si fa visibile in voi, diletti figli e figlie; mediante il vostro ministero caritatevole esso assicura agli sventurati la tavola delle cucine economiche, e a un buon numero anche la mensa di famiglia, il letto dei nostri dormitori, i vestiti della vostra guardaroba. (...) voi anche in queste opere, chiamate di misericordia corporale, mirate più in alto dell'atto materiale, voi destate, per saziarla, la fame dell'anima e Dio sa di quanto vantaggio spirituale già sono e sempre più saranno le Messe domenicali, le predicazioni e i ritiri da voi istituiti»

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Ma Sua Santità volle risalire ancora più indietro, «alle origini del Circolo, alla fondazione che segnò come un punto di partenza di un grande pellegrinaggio, così fecondo di sante imprese. Questo fatto rievoca l'inclito Pontefice Pio IX e ciò che Egli ebbe a soffrire per la causa della libertà».

Giovanni XXIII aggiunse che «gli eventi hanno provato che la fi­ducia del grande Papa fu ben riposta: e per quanto è avvenuto in questi novant'anni c'è motivo di ringraziare Iddio».

Qualche giorno prima era stata celebrata la festa di San Tito, discepolo carissimo di Paolo; in quella occasione il Papa ricordò che «I1 Circolo S. Pietro, già per il suo stesso nome, di poi per quanto ha sempre compiuto, ben si raccomanda come il continuatore di missioni squisitamente cristiane». Inoltre, «pur rimanendo per anni fuori Roma è stato un piacere l'aver potuto seguire la vita del Circolo e non si può che compiacersi per quanto so­no riusciti a fare distinti personaggi che vi appartennero e che per anni lo guidarono. Basti ricordare un solo ma profondamente caro nome: Paolo Pericoli. ( ...) Sempre vera e luminosa è l'affermazione di Pio IX. In qualsiasi evenienza il Papa sa di poter contare sul cuore di figli carissimi, sulla loro forza e risolutezza»

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Paolo VI continuò che «del resto basta considerare il vostro motto "Preghiera, Azione, Sacrificio"». E diede consigli: «Nella misura con cui voi sarete fedeli a questo programma, dipenderà il grado di vitalità per l'avvenire del vostro Sodalizio.

Anzitutto vi raccomandiamo la preghiera. È la condizione indispensabile per assicurare alla vostra Associazione la sua affermazione francamente religiosa, cattolica, spirituale, interiore». Perché «Roma, Roma stessa, ha bisogno di cattolici pari a questa concezione integra e virile della professione religiosa e cristiana».

Proseguì dicendo che «viene poi l'azione. È un altro carattere distintivo del vostro Circolo. Esso non è un club chiuso o un'associazione di svago e di passatempo. È invece una scuola d'attività religiosa, benefica, sociale, civile. È una palestra. È una milizia. È una presenza nel mondo. Voi guardate la scena del mondo: la dovete conoscere, valutare, servire... Il cristianesimo oggi dev'essere attivo, militante, missionario e la carità del bene lo deve documentare.

Tutto ciò naturalmente costa sacrificio. Un cattolicesimo comodo, onorato, pacifico e forse anche vantaggioso non è la vostra interpretazione della vocazione cristiana, romana, papale». Infatti: «Voi siete disposti a pagare di persona, ove occorra, non foss'altro con la coerenza della vostra condotta cristiana. ( ...) V'è qualche cosa di nobile e generoso nel vostro modo di dirvi cattolici... Vorremmo che i giovani, quelli delle nuove generazioni, fossero così perspicaci e coraggiosi da comprendere la bellezza di tale formula; fossero loro a riprenderla come bandiera, a cui gli anni hanno dato onore, e non vecchiaia, e che infondessero, nella vostra compagine, il genio e l'energia della loro età»

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Oltre al Presidente Generale e pochissimi altri Soci che avevano avuto l'onore di incontrarlo nei trentatré giorni di Pontificato, solo i soci della Sezione dei Servizi d'Onore, tra cui l'estensore di queste note, hanno avuto il privilegio di servirLo.

Il Marchese Sacchetti così lo ricordava ai soci, in occasione dell'Assemblea Solenne: «Albino Luciani saliva sulla cattedra suprema, sorridente e accogliente, paternamente cordiale ma salda roccia, come Pietro, dinanzi al prorompere del male e dell'errore, Maestro senza cedimento nel campo della morale e della retta disciplina. Il suo sorriso am­mantava con fermezza incrollabile. Nei brevi giorni del suo Pontificato, il più breve, dopo quello di Leone XI, degli ultimi tre secoli, egli conquistava non solo la stima ma la simpatia di tutto il mondo per il suo candore e la sua bontà».

Ricordò che Preghiera, Azione e Sacrificio «sono stati fin dall'inizio i tre motti programmatici, simili a direttrici di marcia, che vi hanno guidato e animato in questi centodieci anni. La Preghiera, anzitutto quella personale, l'intimo e profondo dialogo e rapporto di fede e di amore con Dio Padre, col Cristo e con lo Spirito Santo, nella meditazione continua e poi quella comunitaria nella parteci­pazione alle celebrazioni liturgiche.

L'Azione, che si è attuata nelle svariate opere di apostolato e carità tipiche del Circolo, sempre tempestivamente pronto e preparato ad affrontare i problemi di carattere pastorale, catechistico e caritativo, o a far sentire chiara la voce dei suoi membri per proclamare la fede cristiana o per protestare nei confronti di situazioni sociali o di progetti contrari alla  concezione cristiana della vita o della società».

E aggiunse: «Queste opere di misericordia, raccomandate da Gesù, sono state realizzate da voi che avete saputo vedere nel povero l'immagine umiliata e sofferente del Cristo, Figlio di Dio e nostro Fratello».

Quindi, il terzo motto: «Il Sacrificio. Il Circolo S. Pietro è nato in un periodo nel quale era necessario un autentico coraggio per proclamarsi operanti cattolici e fedeli al Papa. Occorreva pagare di persona. E quelli che vi hanno preceduto in quei tempi difficili lo hanno fatto veramente». La memoria di Giovanni Paolo II corse all'aggressione dell'8 dicembre 1870, all'uscita dalla Basilica di S. Pietro, e alla difesa della salma di Pio IX, la notte del 13 giugno 1881.

Il Papa concluse quel discorso con una esortazione: «Continuate la vostra operosa carità verso i fratelli bisognosi, adattando, innovando, reinventando - se necessario - nuove iniziative più consone ai tempi odierni, ma sempre in perfetta adesione al Mandato di Gesù "Amatevi come io vi ho amato"».

Cari fratelli e sorelle, è la prima volta che vi incontro da quando Iddio mi ha chiamato a svolgere nella Chiesa il Ministero Petrino, ma conosco bene e da tempo il vostro servizio animato da convinta fedeltà e docile adesione al Successore di Pietro.